Joseph Oldham Houldsworth

Nacido de padres escoceses en la India, Oldham se graduó en Oxford en 1894, y luego sirvió con la Asociación Cristiana de Jóvenes en la India durante tres años antes de emprender estudios teológicos en Edimburgo y Alemania.

En 1908 fue nombrado secretario organizador de la histórica Conferencia Misionera Mundial de Edimburgo de 1910, y posteriormente fue nombrado secretario del comité de continuación de la conferencia.

Las esperanzas de rápidos avances en la cooperación ecuménica entre las juntas misioneras se vieron frustradas por la Primera Guerra Mundial, pero la International Review of Missions, fundada por Oldham en 1912, se convirtió rápidamente en un órgano de suma importancia para la investigación sobre la práctica misionera y la teología a escala mundial. Permaneció como editor hasta 1927.

Con el regreso de la paz, para consolidar el movimiento iniciado en Edimburgo, Oldham propuso con éxito la formación del Consejo Misionero Internacional y se convirtió en su secretario en 1921. Durante la década de 1920 viajó ampliamente y se preocupó especialmente por los problemas planteados por las administraciones coloniales en África, y por las necesidades educativas de los africanos. Christianity and the Race Problem (1924), su libro más sustancial, surgió de este interés.

Mientras tanto, Oldham sintió cada vez más el desafío del crecimiento mundial de la cultura secular. Siendo él mismo un laico (anglicano), estaba convencido de que el futuro de la misión cristiana radicaría en la interfaz entre la fe y la responsabilidad secular en la vida pública.

En la década de 1930 fue pionero en el uso del pequeño grupo de estudio interdisciplinario como medio de investigación, sobre todo en preparación para la conferencia «Life and Work» de 1937, «Church, Community and State», en Oxford, para la cual fue presidente del comité de investigación. Posteriormente, aunque estuvo estrechamente involucrado en las negociaciones que condujeron a la formación del Consejo Mundial de Iglesias (CMI), el interés de Oldham se centró más en el ámbito británico.

Durante la Segunda Guerra Mundial, junto con figuras tan diversas como el arzobispo William Temple, T. S. Elliot y John Ballie, movilizó mucho pensamiento cristiano nuevo sobre la naturaleza de la sociedad occidental moderna y la responsabilidad cristiana dentro de ella, particularmente a través del medio de su Christian Newsletter quincenal.

De este movimiento nació el Christian Frontier Council, una de las principales inspiraciones británicas de posguerra de la responsabilidad laica en la sociedad. En la primera asamblea del CMI en 1948, Oldham fue nombrado presidente honorario del consejo.

Keith Clements. «Oldham, Joseph Houldsworth», en Biographical Dictionary of Christian Missions, ed. Gerald H. Anderson (Nueva York: Macmillan Reference USA, 1998), 505-6.

Este artículo se reimprime de Biographical Dictionary of Christian Missions, Macmillan Reference USA, copyright © 1998 Gerald H. Anderson, con permiso de Macmillan Reference USA, Nueva York, NY. Todos los derechos reservados.