Autor, predicador y ministro cristiano · Biografía y obra
Lawrence O. Richards fue el escritor de educación cristiana más destacado y prolífico en los círculos evangélicos durante la segunda mitad del siglo XX.
Escribió obras importantes sobre filosofía de la educación cristiana, renovación de la iglesia, ministerio infantil y juvenil, liderazgo, ministerio laical, grupos pequeños, espiritualidad y enseñanza bíblica. Su comprensión relacional de la iglesia sirve como subestructura de muchos de sus conceptos innovadores del ministerio.
Nació el 25 de septiembre de 1931 en Milan, Míchigan, en un hogar positivo con padres afirmadores; su padre era anciano en una iglesia presbiteriana.
Entre 1949 y 1951 asistió al Antioch College, luego sirvió en la Marina (1951-1955), donde se convirtió a Cristo bajo el ministerio de Donald Grey Barnhouse. Posteriormente estudió filosofía en la Universidad de Míchigan (B.A., 1958, magna cum laude, Phi Beta Kappa). Se casó con Marla Hafner y tuvieron tres hijos: Paul, Joy y Timothy.
En el Seminario Teológico de Dallas obtuvo su Th.M. (summa cum laude), donde el Dr. Howard Hendricks despertó su interés por la educación cristiana, mostrándole que conocer el contenido bíblico no basta si no se puede comunicar adecuadamente. Fue ordenado en 1962 por la Grace Bible Church de Dallas.
De 1962 a 1965 fue editor de materiales de iglesia infantil en Scripture Press y pastor asociado de educación cristiana, época en que se desilusionó del programa educativo de la iglesia.
De 1965 a 1972 fue profesor asistente de Educación Cristiana en la Escuela de Posgrado de Wheaton College, mientras cursaba su doctorado en Educación Religiosa y Psicología Social (Garrett-Evangelical y Northwestern, 1972), con una disertación sobre la relación entre los programas educativos del hogar y la iglesia, base de su currículo Sunday School PLUS.
En 1967, un seminario titulado "Tendencias en la Educación" llevó a la publicación de su primer libro, A New Face for the Church (1970), que lo colocó en el centro de atención evangélico nacional como defensor de la renovación eclesial.
En 1972 se trasladó a Phoenix, Arizona, para dedicarse a tiempo completo a escribir y hablar; dirigió un programa de pasantías y desarrolló su currículo. Sirvió como anciano en la Our Heritage Wesleyan Church y enseñó en Princeton, Talbot y otras instituciones.
Es autor de unas 200 obras, algunas traducidas a 24 idiomas, lo que lo convierte en el educador cristiano evangélico más prolífico del siglo XX y probablemente el teórico más influyente.
Sus obras principales incluyen Creative Bible Teaching (1970), con su formato "Hook-Book-Look-Took" adoptado por casi todas las editoriales de currículo de escuela dominical evangélicas, y A Theology of Christian Education (1975), su obra teórica más importante, que sostiene que la fe es una realidad vivida y que la iglesia debe funcionar como organismo más que como organización, favoreciendo el método de modelado en comunidad sobre el modelo escolar.
Richards creía que la educación cristiana es ante todo una disciplina teológica, aunque se apoyaba en las ciencias sociales. En sus últimos años escribió libros devocionales, ayudas de estudio bíblico, la revisión de la NIV Teen Study Bible (usada por más de tres millones de adolescentes), una serie de seis novelas sobre The Invisible War y currículo para Mentorlink. Falleció el domingo 16 de octubre de 2016.